Niederlande
Das Land
Die Niederlande liegen im Nordwesten Europas. Ungefähr die Hälfte des insgesamt sehr tief gelegenen Staatsgebietes liegt unterhalb des Meeresspiegels. Der Landesname „Niederlande“ (im Plural) ergibt sich aus der Geschichte. Die Niederlande waren lange Zeit ein Teil des Herrschaftsgebietes des Fürstenhauses Habsburg, das sowohl am Ober- als auch am Niederrhein Herrschaftsgebiete besaß. Zahlreiche Deiche und Dünen verhindern eine Überflutung des Landes, wobei die Dünen mit der Anpflanzung von Seegras vor Erosion durch Wind und Wasser geschützt werden.
Die flachen Gebiete werden in der Regel durch Deiche vor Sturmfluten geschützt, die insgesamt eine Länge von ca. 3.000 km haben. Überflüssiges Wasser aus tiefer liegenden Gebieten wird in ein System von Kanälen und Wasserstraßen gepumpt und über die Flüsse ins Meer geleitet. Die Holländer führen seit Jahrhunderten einen Kampf mit dem Meer, dem sie allmählich große Flächen Land abgerungen haben. Im Lauf des letzten Jahrhunderts wurden mehr als 3.000 km² Land dazugewonnen.
Weitere Informationen
Die Niederländer waren Gründungsmitglied der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG), aus der später die Europäische Gemeinschaft (EG) und schließlich die Europäische Union (EU) hervorgingen.
Der überwiegende Teil der Niederlande ist relativ flach. Ein Großteil der Fläche wird intensiv landwirtschaftlich genutzt, wobei kleine Familienbetriebe überwiegen. In der von Gräben und Kanälen durchzogenen Landschaft stehen immer noch zahlreiche Windmühlen, die seit Jahrhunderten bei der Entwässerung des Landes eingesetzt wurden.
Fleisch- und Milchwirtschaft, der wichtigste Zweig der Landwirtschaft, sind im ganzen Land verbreitet. In den südlichen Landesteilen reihen sich entlang der Küste mehrere dicht besiedelte städtische Ballungsräume, darunter, neben anderen bedeutenden Städten, auch Amsterdam und Rotterdam, einer der größten Überseehäfen der Welt. Die Niederlande besitzen ein gut ausgebautes Straßennetz mit einer totalen Länge von 116.500 km.
Die Niederlande gehören mit etwa 484 Einwohnern pro Quadratkilometer Landfläche zu den am dichtesten besiedelten Staaten der Welt.
Die verarbeitende Industrie beschäftigt ungefähr 20% der Erwerbstätigen. Die wichtigsten Produktionszweige sind die Nahrungsmittelindustrie, die Herstellung chemischer und pharmazeutischer sowie elektronischer Waren, der Maschinenbau, die Metallindustrie sowie die Verarbeitung von Rohöl.
Der mittlere Lebensstandard ist hoch und die meisten Niederländer sind wohlhabend.