Finland
Finland. Finland er, bortset fra den smalle norske kyststrækning, europas nordligste land. Med 5,3 Mil. Indbyggere på et område lidt mindre end Tyskland, hører Finland til de tyndest befolkede lande i Europa. En stor del af befolkningen er koncentreret i den sydlige del af landet med hovedstaden Helsinki.
Det moderne Finland har sine rødder i det 7. Århundrede, da stammer fra Wolga indvandrede. De fortrængte samerne (Lapperne), den asiatiske urbefolkning som havde levet her i århundrede, mod nord. Der lever der den dag i dag stadigvæk ca. 2.500 samer med eget sprog og kultur og ernærer sig hovedsagelig med dyrehold.
På grund af det rå klime i de nordlige områder, lever de fleste finner i det mildere syden. I Lapland findes der bjergkæder med højder på mere end 1.000 m over havet. Mere end 60.000 større og titusinder af små søer, specielt i den sydlige del, præger landskabet. Mere end halvdelen af landet er dækket med skov, bestående af Fyr, Birk og Gran. Sommeren i Sydfinland varer fra slutningen af Maj til midten af September, i Lapland begynder sommeren dog en måned senere og slutter en måned tidligere.
I områderne nord for polarcirklen er der om sommeren midnatssol og om vinteren hersker her Polarnætter. Når der er solhverv bliver der selv i den sydlige del af landet ikke fuldstændigt mørkt (de såkaldte lyse nætter). I Utsjoki i det nordligste Finland går solen i 73 dage ikke ned. Til gengæld går solen i 51 dage ikke en eneste gang over horisonten. På den korteste dag i Sydfinland er solen kun fremme i seks timer. Specielt i norden kan man om vinteren se Nordlys.
I Finland kan mindre end 50% af jorden benyttes til landbrug. Dette skyldes dels det køligt-fugtige klima og dels at jorden ikke har tilstrækkeligt med næringsstoffer. Dyrkningen af korn, kartofler og sukkerroer er indskrænket til de få, snefrie sommermåneder.
Hvermandsretten sikrer i Finland, at alle mennesker, under bestemte indskrænkninger, kan bevæge sig frit i naturen. Det er også tilladt at samle bær og svampe samt at fiske. Trods intensiv jagt er Elgen meget talrig. Selvom der hvert år skydes mere end en tredjedel af Elgene, forbliver bestanden efter jagtsaisonen stabil på mere end 100.000 dyr.
Vejnettet omfatter ialt 78.189 Km., hvoraf kun 65% er asfalteret. Også om dagen skal der benyttes nærlys. Om vinteren er der pligt til at køre med vinterdæk. Dæk med pigge er tilladt og anvendes i vid udstrækning i Finland. Finland hører til de lande i verden, hvor IT er bedst udbygget.
I 1980erne steg levestandarden. Landet har et effektivt, offentligt sundhedsvæsen og uddannelsesniveauet er meget højt.