Italien
Italien ligger i Sydeuropa og består i det væsentligste af en langstrakt halvø der rager ud i Middelhavet og ligner mest af alt en højhælet støvle. Mellem- og Syditalien er helt omgivet af vand. Til Italien hører også ca. 70 mindre øer, herunder også bekendte som Elba, der hovedsageligt ligger strøet ud for Siziliens og Sardiniens kyster samt fastlandets vestkyst.
Den centrale bjergkæden Apeninerne strækker sig gennem Italien. Denne strækker sig gennem hele halvøen til Sizilien, hvor den aktive vulkan Ætna hæver sig 3.323 m over havet. Ved Neapel vidner den aktive vulkan Vesuv om tidligere og stærkere aktiviteter. På Sydsiden af Alperne ligger nogle af de meget besøgte søer som Lago Maggiore, Comersøen og Gardasøen.
Italien er bl. a. kendt for sit køkken, mode- og designartikler, arkitektur, biler, fodbold, forskning, kunst, film, musik samt touristrejsemål. Ca. 67% af Italiens befolkning, specielt i norden, lever i byer. Italien har en af de højeste levealdre i verden. Imellem 1876 og 1915 var Italien truffet af en massiv udvandringsbølge. Omkring 14 Mill. mennesker forlod landet, for primært i Amerika – i USA som arbejdere og i Argentina og Brasilien som bønder – at søge lykken.
Ca. to femtedele af Italiens landbrugsvarer bliver produceret i Norditalien. Italien producerer mere vin end noget andet land.
Bortset fra de berømte marmorminer mod Nordvest og nogle oliefelter på Sizilien er Italien relativ fattig på værdier i undergrunden. Medens landbrugssektoren var den dominerende faktor for Italiens økonomi før den anden verdenskrig, har de producerende erhverv udviklet sig kraftigt efter krigens afslutning. Mange Industribrancher bliver subventioneret af staten. I dag arbejder ca. en tredjedel af de erhvervsaktive inden for industrien. Også Tourismen er under de sidste årtier vokset til en betydende indtægtskilde; i dag besøger mere end 36 Mio. mennesker fra mange lande Italien.