Italië
Italië ligt in Zuid-Europa en vormt in feite een langgerekt schiereiland, dat in de Middellandse Zee uitsteekt en qua vorm doet denken aan een laars met hoge hak. Midden- en Zuid-Italië zijn geheel door zee omsloten. Ca. 70 kleinere eilanden, daaronder bekende als Elba, horen bij Italië en liggen hoofdzakelijk verspreid voor de kusten van Sicilië, Sardinië en voor de westkust van het vasteland.
Italië wordt doorkruist door een centrale bergketen, de Apennijnen. Deze strekt zich uit over het gehele schiereiland tot Sicilië, waar zich ook de actieve vulkaan Etna op 3.323 m boven de zeespiegel verheft. Bij Napels getuigt de actieve Vesuvius van de vroeger sterkere vulkanische activiteit.
Italië is onder andere bekend om zijn keuken, mode- en designartikelen, architectuur, auto’s, voetbal, research, kunst, films, muziek en toeristische reisdoelen. Ca. 67% van de inwoners van Italië woont in steden, vooral in het noorden. Italië behoort tot de landen met de hoogste levensverwachting ter wereld. Tussen 1876 en 1915 werd Italië getroffen door een forse emigratiegolf. Naar schatting 14 miljoen burgers verlieten het land, om vooral in Amerika – in de Verenigde Staten als arbeider, in Argentinië en Brazilië als agrariër – hun geluk te zoeken.
Tegen de zuidelijke hellingen van de Alpen liggen enkele veelbezochte meren zoals het Lago Maggiore, het Comomeer en het Gardameer. Ongeveer twee vijfde deel van de landbouwopbrengst wordt in Noord-Italië geproduceerd. Italië produceert meer wijn dan elk ander land.
Afgezien van de beroemde marmervindplaatsen in het noordwesten en enkele aardolievelden op Sicilië is Italië relatief arm aan bodemschatten. Werd de economie van Italië voor de Tweede Wereldoorlog gedomineerd door de agrarische sector, sinds het einde van de oorlog heeft de industrie zich sterk ontwikkeld. Talrijke takken van industrie worden door de overheid gesubsidieerd. Thans is ca. een derde deel van de beroepsbevolking werkzaam in de industrie. Ook het toerisme is gedurende de laatste decennia uitgegroeid tot een belangrijke tak van economie; Italië wordt jaarlijks bezocht door ca. 36 miljoen mensen uit vele landen.