Polen
In het noorden van Midden-Europa gelegen, heeft Polen een kust aan de Oostzee en grenzen met zeven andere landen in Europa. Met uitzondering van de bergketens in het zuiden en zuidoosten wordt Polen hoofdzakelijk ingenomen door laagland. Het grootste deel van de Oost-Europese laagvlakte is bedekt met een lössbodem, die rijk is aan voedingsstoffen en het verbouwen van verschillende graan- en groentesoorten mogelijk maakt. Bij deze cultuurgewassen is Polen zelfverzorger. 28% van het land is met bossen bedekt. Er komen in Polen nog dieren voor die in grote delen van Europa reeds zijn uitgestorven.
In het noordoosten is het landschap meer glooiend en bezaaid met uitgestrekte meren, die als geheel worden aangeduid als Mazoerische Meervlakten. Polen heeft 21 bergen die meer dan 2.000 m hoog zijn en die alle gelegen zijn in het Tatragebergte. De landbouw, waarin vroeger meer dan 50% van de Poolse beroepsbevolking werkzaam was, verschaft thans nog slechts aan zo’n 16% werk. De helft van de elektriciteit van het land wordt gewonnen door steenkool. Het gebruik van steenkool als energiedrager heeft een blijvende nadelige invloed op het milieu. Andere minerale bodemschatten zijn aardgas, ijzererts en zout, dat een grondstof is voor de chemische industrie.
Polen was bij de overgang van de geleide economie naar de vrije markteconomie succesvoller dan menig ander ex-communistisch land. Terwijl talloze Polen profiteerden van een groeiend aantal mogelijkheden voor ondernemers, liepen de inkomens van anderen sterk terug. De werkloosheid blijft betrekkelijk hoog (14,9% in 2007). Sinds 1 mei 2004 is Polen lid van de Europese Unie.
Het toerisme in Polen zit in de lift, wat enerzijds zijn oorzaak vindt in de opening van het Poolse luchtruim voor low cost airlines en de geleidelijke uitbreiding van het autowegennet en anderzijds in het opnieuw ontdekken van Polen door toeristen uit de hele wereld.